Najdonioślejszym sukcesem wczesnej greckiej filozofii przyrody była filozofia Demokryta oraz atomistów. Początki tej myśli mają związek z Leucypem, który dał zaczątki atomizmowi w połowie piątego wieku przed naszą erą. Atomizm był najdojrzalszą i najważniejszą koncepcją myśli materialistycznej w początkach filozofii starożytnej. Ciężko jest rozgraniczyć kto - Leucyp, czy Demokryt wysunął najwięcej z tych ważnych dla atomizmu tez. Duża sława Demokryta mogła w dużej części przyćmić dokonania jego nauczyciela - Leucypa. Ten drugi był twórcą systemu, lecz nie wiadomo jak wiele zawdzięcza mu atomizm. Fakt, że Leucyp nie zyskał wielkiego rozgłosu żyjąc w epoce, w której żyli zarówno Empedokles i Anaksagoras może przemawiać za tym, że jego teorie były daleko mniej klarowne i ważne od tych wysuniętych przez Demokryta, który żył gdzieś między 460 a 360 r. p. n. e. Wykończenie atomizmu i jego zespolenie dokonało się jednak już nawet po Demokrycie, bo na progu IV wieku. Fakt, że Demokryt tworzył w czasach sofistyki i humanizmu również może świadczyć, że pod ich wpływem dosyć mocno zmienił pierwotny atomizm Leucypa.